Поводом к Реформации послужили недовольство церковью, которое разделяли практически все сословия в Германии.
Крестьян разоряла церковная десятина и посмертные поборы, продукция ремесленников не могла конкурировать с продукцией монастырей, которая не облагалась налогом, а церковь расширяла свои земельные владения в городах, угрожая превратить горожан в пожизненных должников.
Всё это, а также огромные суммы денег, которые Ватикан вывозил из Германии, и моральное разложение духовенства послужили поводом к выступлению Мартина Лютера, доктора богословия Виттенбергского университета.