Італія планувала розширити свої колонії в Африці за рахунок територій Єгипту, Судану, Французького та Британського Сомалі.
У вересні 1940 — січні 1941 року італійці розпочали наступ, намагаючись захопити Олександрію (Єгипет) і Суецький канал. Але їх атака зазнала невдачі: британські війська перейшли у контрнаступ і розбили італійців у північній частині Лівії.