Основні мотиви ранньої творчості:
- кохання, розлука і трагічна смерть закоханих через романтичні засоби (Балади «Причинна», «Тополя»).
- трагічна доля жінки-покритки і розбещеність панів («Катерина», «Мар'яна-черниця»);
- героїчне минуле України («Іван Підкова», «До Основ'яненка», «Тарасова ніч», «Гайдамаки», «Гамалія»);
- тема ролі поета в суспільному житті («Думи мої, думи мої…»